AIの進化は目覚ましいものがあり、医療や自動車業界をはじめ、あらゆる分野で有効活用しようとする取り組みが進行している状況です。当記事では、そのAIの進化がERPにどのような影響を及ぼし、ビジネスでどのように活用できるかをご紹介します。AIとERPを融合させるメリットや具体的な活用法も理解して、自社の経営に生かしたい場合には、参考にしてください。
ERPにおけるAIの活用
ERPとAIを融合させる上で鍵となった技術は、機械学習です。従来の機械には、人間同様に物事を推論する能力は存在しません。しかしAIは、機械学習を通じて人間の入力したデータをコンピュータが理解し、現在の状況を把握したうえで、最適と考えられる行動を特定することが可能です。
AIは機械学習から派生したさまざまな学習方法を経て進化し、人間に極めて近い行動を取れる状態にまで至りました。現在のAIの能力は素晴らしく、人間と囲碁・将棋・チェスなどで対戦した場合、勝てるケースも多いほどです。
そのAIの能力を経営判断や業務遂行に活用しようとする発想が生まれ、近年では、ERPへAIを組み込んだ製品が登場しています。Oracle NetSuiteも、AIを組み込んだERPのひとつです。プロセス自動化を最適化するためにさまざまな機能を支えるほか、収集された組織全体のさまざまなデータを分析して、より深く新しいビジネス・インサイトを生み出すことが可能です。
そもそもERPとは、企業の各所にある経営資源（ヒト・モノ・カネ・情報）を1か所に集約して管理し、有効活用をサポートするシステムです。ERPにおいてAIは、以下の用途に活用できます。
業務効率化や最適化
AIは、人間よりもはるかに早いスピードで膨大なタスクを処理できます。ERPではAIを活用して、人間が行っていたデータ入力・分析・書類作成などの単純作業の自動化・最適化が可能です。単純作業をAIで自動化すれば、大幅な業務効率化を図れます。単純作業をAIに任せると、人間はより高度な業務に集中して取り組め、組織としての生産性の向上も可能です。
組織全体のデータをより高度に分析
ERPは業務の中核であり、組織全体の情報が集まる数少ない場所のひとつです。ERPでAIを活用すると、蓄積されたビッグデータをより高度かつ効率的に分析し、有効活用することが可能になります。
Oracle NetSuiteの場合、AIは、膨大なデータを分析して市場動向の特定・予測を行い、業務課題の改善策を提案できます。AI独自の洞察を参考にすることで画期的な業務改善アイデアが見つかる可能性もあり、経営者の良いサポート役として活用できるツールです。
AIが注目される理由
1956年にAI（人工知能）は「人間の脳に近い機能を持ったコンピュータープログラム」として定義づけられたものの、すぐに世間の注目を集めたとは言えません。当初のAIは、現実に発生した問題を自分で解決できるほどの能力がなかったためです。
現在のAIは進化して、膨大なデータを処理してパターンを読み取り、自動で機械学習するようにプログラミングされています。IoTの進展によって多様なビッグデータが生成される時代になったことで、AIの注目度はより高まりました。ビッグデータをAIが機械学習して多様な能力を身につけると、高度な判断を行えることが理由です。
機械学習技術の進化も、AIの普及を後押しした理由のひとつです。ニューラル・ネットワークやディープラーニングの実用化と進化によってAIは複雑なタスクを高精度でこなせるようになり、ビジネス領域での用途が拡大しました。
ニューラル・ネットワークとは、人間の脳を構成している「ニューロン」のネットワークを再現し、従来のコンピュータには行えない複雑な処理を可能にする機械学習技術です。ディープラーニングとはニューラル・ネットワークを多層化することで、AIがより高度な処理を行えるようにした技術を指します。
ディープラーニングを活用すると、人間が行っていた作業をAIに任せる手法でDXの推進が可能です。大量のデータを処理する仕事などの一部の作業に関しては、人間が行うよりもAIに任せほうが高精度かつ効率的に行えます。
AIの進化は目覚ましく、10年後はどのような用途で活用されているかが未知数です。今後より一層、ビジネス領域における用途が拡大する可能性もあります。たとえば、自動車業界では、AIによる自動運転で走行する自動車の実用化に向けた研究が進行している状況です。医療分野では、診断支援ツールとしてAIを活用する試みが進行しています。
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ERPでAIを活用するメリット
ERPでAIを活用することで、組織内にあるデータ活用が促進され、以下のメリットをもたらすと考えられます。
分析・予測ができる
AIはERPに蓄積したデータをもとに市場の需要を分析して、精度の高い将来予測を行えます。たとえば、AIは、販売実績・購入状況などのデータを学習して気温や季節などの要素と関連付けたうえで、最適なマーケティング戦略を提案することが可能です。
AIによるデータの学習や分析はリアルタイムで行われるため、常に最新情報をもとにした信頼度の高い将来予測を把握できます。AIの提示する情報を参考にするならば、古いデータを参照したことによる判断ミスを避けられます。
意思決定に役立てることができる
人間が確認・分析できる情報には限界があり、ERPに集約されるデータのすべてを確認して経営判断を行うことは、現実的と言えません。AIを活用すると、業績への影響が大きい重要情報を抽出し、整理して提示してくれます。そのため、現状をスムーズに把握し、優先順位の高い項目から処理することが可能です。
AIには人間が把握できるデータよりもはるかに大量のデータを参照して分析し、最適と考えられる選択肢を迅速に提案できる強みもあります。AIの提示する選択肢を参考にして意思決定すれば、企業としての競争力の向上も可能です。
問題の早期発見ができる
AIは、ERPに集約されるデータの異常値を検知できます。AIは人間が見抜けない異常値もとらえ、アラートを表示してくれるため、不正行為など問題の早期発見が可能です。問題を早期発見すれば、事態が深刻化する前に対処して、影響や被害を軽減できます。
AIに設備の情報・過去のトラブル発生事例を学習させれば、故障リスクの事前予測も可能です。AIを活用して人間が気づけない潜在的なリスクを探せば、問題の発生自体を回避できる可能性もあります。
業務効率化ができる
AIを活用すると、従来人の手により行われていた単純作業を自動化して、業務効率化につなげられます。AIによる作業の自動化は、ケアレスミスを回避して、業務の精度や速度を向上させる施策としても有効です。
AIの活用によってERPに起きる変化と予測
AIとERPを組み合わせると、システムを使用して行う業務に以下のような変化が生じることを期待できます。
蓄積するデータが変わる
従来は人間が収集した実績データをERPに蓄積し、業務に活用していました。AIを活用すれば人工知能の判断で必要な情報を収集させることが可能になり、データの精度向上にもつながります。人間がコントロールする場合とは異なるデータベースを構築できるでしょう。
また、AIは、精度の高い将来予測が得意です。蓄積したデータをもとに将来予測を行わせ、ビジネスに活用することで、業務の精度向上も狙えます。
さらに近年では、ERPとIoTを併せて活用することもトレンドとなっています。IoT機器から自動的に収集されたデータをERPに取り込むことで、製品に関する膨大なデータを自動的に収集できます。ERP・AI・IoTを併せて活用することで蓄積するデータは変化し、質の高いデータベースを構成できるようになります。
人が気づかないデータに気づく
AIは、人間の手作業によるデータ収集や分析では気づけない問題点も見抜き、指摘してくれます。さらには、問題点に対する対応を提案したり、効率的な対処の優先順位を示したりすることも可能です。指摘された箇所を見て、どうするかを判断するのは人間ですが、AIは適切な判断を下しやすいようにサポートします。AIを活用することで問題の発見・対応が容易になると、トラブルの発生を未然に防ぎ、業務の質の向上につなげられます。
ERPでAIを活用する際の課題
ERPでAIを活用するメリットは大きいものの、ビジネスに取り入れる上での課題もあります。たとえば、ERPでAIを活用する際には、大量のデータ処理をこなせる高性能なパソコンや、データ保存用のクラウド環境やハードディスクドライブを用意しなければなりません。既存の設備で対応できない場合には、ときには多額のコストをかけて環境整備を行う必要があります。
AIを有効活用するためには、専門知識を備えた人材も確保しなければなりません。しかし、AIに精通した人材は需要が大きいため、適任者をすぐに採用できないこともあります。適任者を採用できない場合には時間とコストをかけ、人材育成する取り組みが必要です。
さらに、AIは、膨大なデータ学習を行わないと、有効に機能しません。AIを導入する際には前段階として、大量の良質なデータを確保する取り組みが不可欠です。
上記の課題のすべてを自社で解決しようとすることは難しく、AIとERPの融合をスムーズに進められないリスクがあります。ERPでAIを活用したい場合には、知識豊富な専門家のサポートを受けることを検討しましょう。
また、スムーズな導入を目指すためには、AIの組み込まれたERPを導入する方法がおすすめです。必要な機能から段階的にERPを導入すれば、予算の範囲内で無理なくAIを活用する環境を整備できます。
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まとめ
AIとERPの融合は、業務効率化や生産性の向上を狙う上での有効な手段のひとつです。ただし、ERPとAIの融合を目指す際には、導入コストや専門人材の不足が問題になることが少なくありません。スムーズな導入を目指す場合は専門家のサポートを受け、Oracle NetSuiteなど、AI の組み込まれたERPを取り入れる方法がおすすめです。
Oracle NetSuiteをビジネスに活用するメリットは、以下の資料でより詳細に確認できます。ぜひ資料をダウンロードして、自社の事業の発展につなげてください。
