インボイスとは、外国へ荷物を送る時に使用される送り状のことを指す。通関の手続きには欠かせない書類であり、海外へ品物を発送する際には船荷証券などと共に必ず添付が必要になる。
インボイスには、送り状以外の働きもある。販売事業者にとって、インボイスは商品を発送した証明書や請求書になる。ヨーロッパで使われることが多い軽減税率における商品の税率や、支払うべき正確な税額を購入者に伝える役割も果たす。
購入する事業者にとっては、インボイスは納品書や納税すべき税額の確認に役立つ。実際、今までは事業者からの請求書を保存することで税額を確認していた日本でも、2021年からは販売事業者がインボイスに記載した税額のみ控除できる「インボイス方式」が導入される。
そのため、記載する項目は正確で分かりやすいものでなくてはいけない。インボイスには品物名・金額・運賃・数量・輸入ならびに輸出者の所在地や名称、連絡先・支払方法・保険金額、送り状番号、さらには本船名、仕向地、船積地など貿易に関するあらゆる事項が記載必須項目として定められている。